Dans la méthode et l'appareil décrits on trie des articles en matière plastique en mesurant l'effet produit par un article sur la lumière provenant d'une source lumineuse (224) dirigée sur une série d'articles, et ensuite en enlevant de façon sélective des articles de la série et comparant la lumière mesurée et de la lumière émise par le détecteur (226). L'invention comprend également un appareil permettant de séparer des articles en matière plastique constitué d'une source de lumière (224), d'un détecteur (226) pour mesurer l'effet exercé par un article spécifique sur la lumière émise par le détecteur, et d'un moyen de tri (229) pour enlever des articles de la série de manière sélective em comparant la lumière émise par la source lumineuse (224) et celle mesurée au niveau du détecteur (226). On décrit également un procédé permettant d'isoler des bouteilles plastiques individuelles dans des paquets de bouteilles enchevêtrées consistant à diriger un jet d'air (125, 128) sur un article avec suffisamment de force pour déplacer une bouteille individuelle et l'amener à un moyen de collecte (136), mais sans que la force soit suffisante pour déplacer un paquet de bouteilles enchevêtrées.